Epigénétique et variabilité des caractères : quelle importance en aviculture ?

De plus en plus d'études révèlent que l'information épigénétique a une influence sur les phénotypes des individus. On sait peu de choses sur les mécanismes épigénétiques chez les oiseaux, bien que, comme dans plusieurs espèces animales et végétales, ces mécanismes pourraient être impliqués dans la variabilité des performances. Cet article passe en revue la littérature sur les mécanismes épigénétiques qui pourraient contribuer de manière significative à la variabilité des caractères chez les oiseaux, et compare les résultats à la connaissance actuelle des mécanismes épigénétiques chez les mammifères. Les principales questions abordées sont les suivantes: (1) L'empreinte génomique parentale existe-t-elle chez les oiseaux? (2) En quoi l'environnement embryonnaire influence le phénotype adulte chez les espèces aviaires? (3) Dans quelle mesure l'environnement embryonnaire a-t-il un impact sur la variabilité phénotypique sur plusieurs générations successives ? Le rôle potentiel des études épigénétiques dans l’amélioration des performances individuelles des animaux à travers la mise en œuvre de changements, même restreints, dans les conditions d'élevage, ou par l'ajout de nouveaux paramètres dans les modèles de sélection, est encore une question ouverte.