Structurer et enrichir l’espace : quels impacts sur les comportements et la réactivité des poulets de chair

L'enrichissement de l'environnement améliore le bien-être des poulets de chair en leur permettant d’exprimer des comportements propres à leur espèce et en leur offrant un large éventail de choix comportementaux. Cette étude a pour but d’étudier l’effet d’un environnement d’élevage complexe sur le bien-être du poulet de chair, en le comparant à un environnement simple témoin. Trois salles témoin (T) avec quelques enrichissements (1 plateforme de 4m², 2 blocs à piquer et 2 ballots de paille) étaient comparées à 3 salles complexes (CO) avec des repères visuels et de multiples enrichissements répartis en 2 zones, l’une dédiée au repos (1 plateforme de 7m² à 2 niveaux, 4 perchoirs linéaires de 1.5m, 5 panneaux de 1m) et l’autre dédiée à l’exploration (3 distributeurs de grains, 1 bac à poussière, 3 blocs à piquer et 4 ballots de paille). Chaque salle comptait 2450 poulets de souche Redbro (densité 15 poulets/m²) et recevait l’apport de lumière naturelle. Des observations ont été réalisées dans le milieu de vie ou lors de tests comportementaux. Une très bonne utilisation de tous les enrichissements a été constatée, avec une dégradation accrue et plus rapide des ballots de paille dans les salles T. Il n’a pas été mis en évidence de différence de fréquences de bains de poussière entre les poulets CO et T (hors bac à poussière); cependant, l’exploration ainsi que la mobilité ont été plus observées chez les poulets CO (4,2% et 36,7% poulets CO explorant et marchant vs. 0,6% et 17,3% poulets T, p<0.001). Lors des tests, les poulets CO montraient une moindre réactivité émotionnelle face à un objet nouveau ou un humain. Les poulets CO différaient des poulets T dans leur réponse à un test du détour. Ces résultats démontrent qu’un environnement complexe permet d’améliorer le bien-être des poulets de chair en favorisant certains de leurs besoins comportementaux et en diminuant leur réactivité émotionnelle.