Sélectionner sur le comportement au nid pour améliorer la production d’œufs des poules en systèmes alternatifs à la cage

Dans l’UE, la majorité des poules pondeuses sont désormais élevées dans des systèmes alternatifs à la cage (sol, plein air et biologique). Dans ces systèmes, les poules doivent pondre dans des nids car les œufs pondus hors-nid sont généralement déclassés, entrainant une perte de revenus pour l’éleveur. L’objectif de cette étude est d’identifier de potentiels critères de sélection sur le comportement de ponte au nid, afin d’améliorer l’intensité de ponte dans le nid (IPN). Les poules ont été élevées dans des parcs au sol. Le comportement de ponte au nid a été enregistré en continu, entre 24 et 64 semaines d’âge, avec des nids électroniques individuels utilisant l’identification par radiofréquence. IPN a alors pu être calculée pour chaque poule, ainsi que le rythme de ponte (nombre de séries de ponte, heure de ponte moyenne et logarithme de la variance de l’heure de ponte), la durée de ponte moyenne (temps moyen passé au nid pour pondre), la distance moyenne séparant les nids de ponte et l’utilisation des nids pour la ponte. Les paramètres génétiques (héritabilités et corrélations génétiques) de tous ces caractères ont été estimés pour 927 Rhode Island Red (RIR) et 980 White Leghorn (WL), avec un modèle animal. L’héritabilité de IPN était de 0,16 et 0,23 pour les lignées RIR et WL respectivement. Pour les deux lignées, les caractères de rythme de ponte se sont révélés plus fortement héritables (entre 0,36 et 0,65) et génétiquement très corrélés à IPN (entre -0,77 et -0,49), à l’exception de l’heure de ponte moyenne pour RIR (-0,06). Des héritabilités de 0,55 et 0,68, de 0,31 et 0,38 et de 0,20 et 0,17 ont été estimées pour, respectivement, la durée de ponte moyenne, la distance moyenne séparant les nids de ponte et l’utilisation des nids. Aucune corrélation génétique défavorable n’a été estimée entre ces caractères et IPN. Sélectionner sur le rythme de ponte afin d’améliorer plus rapidement IPN, tout en optimisant l’occupation des nids, pourrait donc être une stratégie intéressante pour réduire la ponte hors-nid. Les relations avec les qualités de l’œuf doivent être étudiées avant d’intégrer ces nouveaux caractères dans le schéma de sélection.