Phénotypage à haut débit pour caractériser le comportement d'utilisation du parcours chez trois souches de poulets

Une caractéristique clé de l’élevage de poulets fermiers est de permettre aux poulets de passer du temps à l’extérieur. Cependant, l’utilisation du parcours varie entre souches, conditions environnementales et entre individus. Pour vérifier si, et comment, les poulets de chair utilisent leur parcours extérieur à un niveau individuel, nous devons caractériser de manière fiable le comportement d’utilisation du parcours. Nous décrivons ici une nouvelle méthode pour suivre l’utilisation des parcours de poulets et tester sa fiabilité sur trois systèmes de production. Nous avons utilisé un système RFID (Radio Frequency Identification) actif pour localiser les poulets dans leur poulailler ou sur le parcours, toutes les 30 secondes. Nous avons évalué le comportement d'utilisation du parcours chez 600 poulets appartenant à trois souches de poulets de chair à croissance lente à moyenne utilisés pour la production en extérieur (tous < 40 g de gain de poids quotidien). Nous avons déterminé cinq mesures quotidiennes pour décrire l'utilisation du parcours : (i) le temps passé dans le poulailler, (ii) le nombre d'accès extérieurs, (iii) le nombre de zones visitées dans une journée, (iv) la grégarité et (v) le nombre de changements de zone. En réalisant des ACPs sur ces cinq mesures, nous montrons que les deux premiers axes représentent plus de 90 % de la variance, sont répétables et corrélés à des analyses visuelles indépendantes. Les contributions des cinq mesures aux axes d'ACP sont similaires selon les souches. PC1 s’explique par le temps passé à l’intérieur du bâtiment et la fréquence des changements de zone, tandis que PC2 s’explique par l’exploration du parcours. Ensemble, les indicateurs PC1 et PC2 montrent que l’utilisation des parcours augmente avec l’âge et la température extérieure (au printemps) et ne diffère pas entre les sexes. Il est important de noter que les scores quotidiens pour les deux indicateurs étaient reproductibles entre les individus - en particulier PC1 - montrant une variabilité interindividuelle quant à l'utilisation des parcours. La caractérisation du comportement des poulets de chair sur le parcours avec ces indicateurs fiables et reproductibles fournit de nouveaux outils pour aider à améliorer l'utilisation des parcours dans l'élevage aviaire plein air.