Méthodologies pour l’étude du comportement de poules pondeuses

Le bien-être des animaux d’élevage est devenu une préoccupation majeure pour les consommateurs. Afin d’améliorer le bien-être animal, des changements de pratiques ont été réalisés en élevage. Ces changements ont entrainés des modifications du comportement des poules qu’il est important de caractériser. L’objectif de ce travail est de comparer les méthodes d’étude du comportement sur des poules pondeuses élevées en cages aménagées.48 cages aménagées de 20 poules au bec entier, âgées de 15 à 43 semaines, ont été étudiées. Des notations de dégradation de ficelle, d’état de plumage et de qualité des œufs ont été réalisées. Celles-ci ont été complétées par des analyses comportementales par scan sampling (16 cages) et focal sampling (4 poules par 16 cages), à l’aide d’analyses vidéo. Des corrélations entre ces méthodes ont été étudiées à l’aide d’un test de Pearson.Dans les 15 minutes suivant la distribution de l'aliment, 50 % du temps des poules a été consacré à manger. En revanche, l’utilisation du bec envers la cage ou les congénères n'a été effectuée que 1,5 % du temps lorsque l’aliment avait été distribué plus d’une heure auparavant. La comparaison des données obtenues grâce au focal et scan sampling a mis en évidence une corrélation positive entre les deux méthodes, pour tous les comportements de longue durée comme le picorage (r²= 0.64). Cependant, pour les comportements de quelques secondes, comme le picage, la méthode du focal sampling était à prioriser car ceux-ci se révèlent trop courts pour être observés par scan sampling. De plus, il semble exister une relation négative entre le temps passé à la manipulation des ficelles, et les notes de plumage (R²= -0,48 ; p<0.1). De même, le temps consacré à donner des coups de bec dirigés vers la cage et la proportion d’œufs déclassés ont une tendance à être positivement corrélés (R²=0,46 ; p<0,1).Des observations indirectes, rapides et faciles à mettre en place peuvent permettre une première approche comportementale. L’ajout d’une analyse fine à l’aide de focal sampling permet de mieux comprendre les comportements des animaux. La complémentarité des méthodes d’observations pourrait permettre d’évaluer les comportements plus précisément et d’identifier des stratégies d’élevage permettant l’amélioration du bien-être des poules.