La face des poules adultes change-t-elle de couleur en fonction de leurs émotions ?

Certaines espèces aviaires, dont la poule (Gallus gallus domesticus), rougissent au niveau des parties de peau dénudées de la face. Or dans l’espèce humaine, ce rougissement varie en fonction des situations émotionnelles. Dans cette étude, nous avons cherché à savoir si la peau de la face des poules présentait une variation de couleur lors de situations émotionnelles contrastées. L’étude a porté sur des poules Pékins adultes (n=12), maintenues en semi-liberté. Elles ont été filmées dans des situations à valeurs émotionnelles contrastées : situations de calme (Toilettage, Repos, Mange) ; situations liées à la recherche et à l’obtention d’une récompense (Bain de poussière, test de Récompense) ; situations liées à la peur et à la frustration (test de Capture et test de Frustration). Vingt images de profil ont été extraites par poule et par situation, et le taux de rouge moyen de la peau (crête, barbillon, oreillon, joue) a été mesuré avec le logiciel ImageJ. Pour chacune des régions de peau, le taux de rouge a été comparé entre les trois types de situations à l’aide d’un modèle linéaire mixte. Les résultats ont montré que le taux de rouge des différentes régions de peau chez la poule variait en fonction des situations émotionnelles (p<0,002). La peau de la face est moins rouge dans les situations de calme que dans les situations liées à la récompense. Elle est le plus rouge dans les situations liées à la peur et à la frustration. Le changement transitoire de couleur de peau de la face serait un marqueur d’émotions non invasif chez la poule. Ce marqueur nous permettrait d’avoir une meilleure compréhension de la manière dont les poules perçoivent leur environnement.