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Pour répondre aux nouvelles attentes sociétales, un logement alternatif à la cage, appelé CUNILOFT®, a été développé pour permettre d’élever des lapins en groupes et au sol, tout en préservant de bonnes conditions de travail de l’éleveur. L’objectif de cette étude était de comparer l’expression des comportements naturels (explorer l’environnement, se déplacer, se cacher, etc…) exprimés par des lapins élevés dans ce logement alternatif par rapport à des lapins élevés en cages classiques. Un total de 1 956 lapins ont été répartis en deux groupes : un
groupe Enclos (164 lapins répartis dans 8 enclos au sol, soit une densité de 12,4 lapins/m²) et un groupe Cages (644 lapins répartis dans 92 cages standards de 0,33m², soit une densité de 21,2 lapins/m²). Les comportements des lapins ont été observés à l’aide de deux méthodes inspirées de Altman (1974). La méthode focal sampling permettant de déterminer un budget-temps de lapins préalablement identifiés a démontré que les lapins élevés en enclos passent plus de temps à se déplacer (4,7 fois plus, p<0,001) et ont tendance à explorer davantage leur
environnement (1,5 fois plus, p<0,10). Les lapins élevés en cages semblent compenser cette moindre activité en passant davantage de temps au repos éveillé ou endormi (1,11 fois plus). Le comportement autocentré (se lécher, se gratter, se toiletter) ne varie pas d’un logement à un autre. Enfin, aucune stéréotypie n’a été observée en enclos tandis que des stéréotypies ont été observées chez les lapins élevés en cages (0,6% du temps, p<0,05) traduisant probablement une frustration comportementale. La seconde méthode en scan sampling a été employée sur une période de 24h à 60 jours d’âge (un scan toutes les 15 minutes soit 96 scans sur 24h) à l’aide d’analyses vidéos. Cette méthode a également révélé une exploration sensiblement plus marquée chez les lapins élevés en enclos, d’autant plus de 8h30 à 20h30 (10,8% vs 0,8% de la population observée, p<0,01). Les stéréotypies, uniquement observées en cages, se produisaient principalement en journée (1,2% de la population observée, p<0,05). La localisation des lapins élevés en enclos était également renseignée afin de pouvoir donner un aperçu descriptif de l’occupation de l’espace. L’occupation du terrier tend à diminuer au cours de l’engraissement (58,3% des lapins dans le terrier à 38j contre 26,2% à 68j) au profit d’une occupation accrue de l’espace caillebotis. L’occupation de l’espace sous les mezzanines était relativement constante au cours de l’engraissement. En revanche, les lapins s’aventuraient sur les mezzanines seulement à partir de la 2ème semaine d’engraissement, autour de 47j. D’une manière générale, le logement en enclos au sol permet de satisfaire davantage de besoins omportementaux des lapins tout en limitant l’apparition de stéréotypies.