Effets d'une acclimatation embryonnaire au froid visant à améliorer les capacités d'adaptation du poulet de chair

Il est possible d’améliorer les capacités d’adaptation des volailles aux variations de température ambiante en modifiant les conditions d’incubation des œufs. Notre objectif est de rendre les poulets de chair plus adaptables à un environnement froid. Pour cela, nous avons testé les conséquences de différentes conditions d’incubation sur la croissance de poulets élevés au démarrage à différentes températures ambiantes (Exp. 1), puis nous avons sélectionné des conditions discriminantes pour réaliser une évaluation multicritère de la technique d’incubation au froid. Dans l’expérience 1 menée pendant 21 jours en cage, les conditions d’incubation testées sont une incubation témoin (IT, température constante), une incubation avec deux expositions brèves à 15°C en fin d’incubation (IF1) ou une incubation avec des diminutions cycliques de 1°C des jours 10 à 18 d’incubation (IF2). Les poulets sont ensuite exposés à des conditions d’élevage standard (témoin ET), soit à des températures ambiantes continûment plus fraîches nécessitant une adaptation (Elevage froid EF), soit à des variations jour/nuit de température ambiante (Elevage froid cyclique EFC). Les incubations IT et IF1 et les conditions d’élevage ET et EF sont été retenues pour l’exp.2 menée au sol jusqu’à 40 jours, entre autres car chez les femelles, le traitement d’incubation IF2 dégrade l’indice de consommation tandis que le traitement IF1 n’est pas défavorable pour la croissance. Nos expérimentations suggèrent des effets positifs de l’acclimatation embryonnaire au froid et de l’élevage au froid sur le poids à J40 mais elles mettent en évidence des interactions négatives sur l’occurrence des pododermatites et des stries blanches de la viande. Les conditions de froid postnatal pourraient être intéressantes pour limiter l’impact environnemental de l’élevage, mais nécessitent de contrôler l’humidité des litières et de ventilation du bâtiment. Cette étude multicritère doit maintenant être complétée pour réaliser l’évaluation de ces techniques d’élevage périnatales selon les 3 piliers de la durabilité, c’est-à-dire les piliers économique, social et environnemental.