Contrôle de la maturation sexuelle des poissons d’élevage : mise en évidence d’une action directe de la Fsh dans le processus de différentiation des cellules souches spermatogoniales

Contexte agronomique : Chez les salmonidés, la maturation sexuelle a un impact négatif non seulement sur la croissance et la qualité de la chair, mais aussi sur la santé des poissons sexuellement matures qui deviennent plus susceptibles de déclarer une maladie en présence d’agents pathogènes environnementaux opportunistes. La folliculostimuline (Fsh) est une hormone hypophysaire qui est relarguée dans le sang pour aller activer un récepteur membranaire (FshR) exprimé dans les gonades mâles et femelles, à la surface des cellules de Sertoli ou de la granulosa, respectivement. Il est bien admis que la Fsh contribue au contrôle des cycles de reproduction et de la maturation sexuelle mais avec des modalités différentes selon les espèces. Contrairement aux mammifères, il a été montré chez les salmonidés que la Fsh régule la production basale de certains stéroïdes sexuels chez les animaux juvéniles, et au moment de l’initiation la puberté. Objectif : Les travaux présentés dans cette étude ont pour objectif de mieux comprendre le mode d’action de la Fsh chez les poissons afin de trouver de nouveaux leviers qui permettront de retarder ou d’inhiber efficacement la maturation sexuelle sans affecter la croissance. Résultats : Afin d’identifier les cellules cibles de la Fsh au sein des testicules de zebrafish, nous avons étudié, d’une part, le profil d’expression cellulaire des transcrits codant pour le récepteur FshR, et d’autre part, le profil d’expression de la protéine réceptrice à l’aide d’un anticorps spécifique. Nos observations révèlent que le gène fshr est exprimé dans les testicules non seulement dans des cellules somatiques du compartiment interstitiel mais aussi dans des cellules somatiques et germinales localisées à l’intérieur des tubes séminifères. L’analyse des lignées de poissons zèbres zf FshR:eGFP qui expriment le gène rapporteur fluorescent (GFP) sous le contrôle du promoteur proximal du gène fshr, confirme que ce promoteur est suffisant pour permettre une expression du gène fshr dans les cellules de Sertoli et dans une sous-population de spermatogonies A engagée dans la différenciation spermatogénétique. Nous montrons également que l’hormone recombinante Fsh est capable de moduler directement l’expression génique dans des explants testiculaires cultivés en présence d’un inhibiteur de la synthèse des stéroïdes sexuels. En accord avec la localisation du récepteur de la Fsh, certains de ces gènes Fsh-dépendants (pou5f3, nanog et nanos3) précédemment impliquées dans le maintien de l’état de pluripotence des cellules souches, sont exprimés dans les spermatogonies. Conclusion : Les résultats obtenus révèlent un rôle direct de la Fsh dans le processus de différenciation de la lignée germinale mâle. L’inhibition spécifique de ce mode d’action pourrait permettre d’inhiber la maturation sexuelle sans impacter la production Fsh-dépendante de stéroïdes sexuels anabolisants favorables à la croissance des poissons.