Comment les volailles perçoivent-elles leur environnement ?

Les capacités cognitives rassemblent l’ensemble des processus mentaux comme l’attention, la mémoire, et les capacités de raisonnement qui permettent à un animal de comprendre et s’adapter à son environnement. Elles sont à la base de très nombreux comportements. Dans cette revue, de façon synthétique, nous ferons tout d’abord un état des lieux des connaissances actuelles sur les capacités cognitives des oiseaux domestiques comme la poule ou le poulet. Nous montrerons que ces oiseaux possèdent un univers sensoriel diversifié, et qu’ils sont capables entre autres d’interactions sociales riches ou encore d’apprentissages. Même s’il reste encore des recherches à mener, ces oiseaux possèdent probablement un répertoire de capacités cognitives bien plus étendu que ce qui est souvent imaginé. Dans une seconde partie, nous illustrerons que ces connaissances apportent une vision nouvelle de notre compréhension de certains comportements observés en élevage comme l’exploration du parcours chez les poulets élevés en plein-air ou encore le picage chez les poules pondeuses. Ces connaissances et ce thème de recherche, qui se développent actuellement de plus en plus au niveau international, contribueront à mieux comprendre la biologie de ces animaux et pourraient, à terme, donner des pistes pertinentes pour favoriser l’adaptation de ces oiseaux à leurs conditions d’élevage et leur bien-être.